Кафедра изобразительных искусств была организована на базе художественно-графического факультета, открытого в Костромском педагогическом институте имени Н. А. Некрасова в 1960 году. Сложившиеся академические традиции в обучении искусству со времен основания первой художественной школы, основанной Н.П. Шлейном в Костроме, позволили найти верные подходы и успешно организовать обучение студентов.

Студенты выполняют дипломные работы в разных видах искусства: графика, живопись, декоративно-прикладное искусство, дизайн, осваивают различные художественные материалы техники. Многие работы участвовали в групповых, областных, межвузовских выставках, авторы были отмечены наградами, дипломами.

В музее Института культуры и искусств КГУ проводятся ежегодные выставки творческих работ студентов направления подготовки «Изобразительное искусство».